近日，一项刊登在国际杂志Scientific Reports上的研究报告中，来自伦敦大学学院等机构的科学家们通过模拟病毒感染不同动物细胞的机制后发现，很多动物或许对SARS-CoV-2都较为易感，SARS-CoV-2是引发COVID-19的病毒。文章中，研究者发现证据表明，26种经常与人类接触的动物或许更容易感染SARS-CoV-2。
研究者揭示了当发生感染后，来自SARS-CoV-2的刺突蛋白与宿主细胞表面上的ACE2蛋白相互作用的分子机制；这项研究中，研究人员调查了215种不同动物宿主细胞表面的ACE2蛋白是否存在突变，突变会使得ACE2蛋白不同于人类宿主的ACE2蛋白，这或许会降低病毒蛋白和宿主蛋白之间结合复合物的稳定性。与宿主蛋白结合会使得病毒能易于进入宿主细胞中，当然病毒也可能会通过其它途径感染动物宿主，基于目前的研究证据，如果病毒不能与ACE2结合形成稳定的复合物的话，其就不太可能会感染动物宿主。
研究者发现，在诸如绵羊和类人猿等动物中，这些蛋白能够像病毒感染人类时那样紧密地结合在一起；而在有些动物中研究人员并未进行感染测试，所以这或许并不能证实动物的确会被SARS-CoV-2所感染。研究人员想要看到的并不仅仅是进行实验研究的动物，而是观察哪些动物可能处于感染的风险，并进行进一步的监测和调查。此外，研究人员还对特定动物进行了更为详细的结构分析，来更好地理解不同动物的感染风险是如何存在一定差异的，通过将研究结果与其它的实验数据进行比较后，研究者设定了阈值来预测哪些动物可能存在感染风险，以及哪些动物不太可能会被感染，最后研究者发现，大多数的鸟类、鱼类和爬行动物似乎没有被感染的风险，但研究的大多数哺乳动物可能会被潜在感染。
宿主感染的细节和反应的严重程度远比病毒突触蛋白与ACE2的相互作用要复杂得多，因此后期研究人员还将继续深入探索病毒与其它宿主病毒蛋白之间的相互作用；研究者的发现与在活体动物中进行的实验和报告的感染病例基本一致，他们预测了家猫、狗、水貂、狮子和老虎都可能存在感染，而且这些动物也都报告了感染病例，此外还有在实验室研究中被感染的雪貂和猕猴。文章第一作者Su Datt Lam说道，与基于实验室研究不同的是，研究者所设计的计算分析手段能够自动快速运行，因此，这些方法能够很容易地应用于未来的疾病爆发，但不幸的是，由于人类对动物自然栖息地的不断干扰，如今病毒爆发的案例也越来越普遍。
为了保护动物及人类免受COVID-19感染的风险，我们还需要对更多动物开展更大规模的监测，特别是宠物和农场动物，以便在病例或动物群落可控的条件下及时发现病例并进行干预。而同样重要的是，在与动物接触时人类一定要采取卫生措施，从而减少疾病的接触传播风险。
