一项在eLife上发表的最新研究表明，能够识别接受抗逆转录病毒疗法（ART）的HIV感染者（PLWH）体内残留的HIV感染细胞能够保持活跃多年。
研究结果还表明，这些免疫细胞（CD8 + T细胞）中的大多数具有中断治疗后导致HIV-1反弹的HIV感染细胞的能力。这种见解可以有助于开发新的针对HIV感染的治疗策略。
ART已将HIV-1从致命疾病转变为可控的慢性病。但是，感染者必须终生服用，因为中断治疗通常会使病毒在几周内反弹。这种反弹是由携带整合到人类基因组中的HIV-1 DNA的细胞引起的。
“尽管超过95％的原病毒DNA无法复制和重新激活HIV-1，但我们在研究中定义为“ HIV-1储库”的其余部分保持了其产生传染性病毒颗粒并引起病毒反弹的能力，”美国北卡罗来纳大学教堂山分校微生物与免疫学系博士后研究员Joanna Warren解释说。 “最大，最典型的HIV-1储存库位于'静止的'CD4 + T细胞中，它们在血液中循环并且寿命长。”
有两种策略可以使HIV-1感染者在无病毒反弹的情况下停止ART治疗。两种方法都可以利用HIV-1特异的CD8 + T细胞来减少或消除HIV-1库。但是，存在于HIV-1储库中的病毒颗粒的变异（或突变）可能会限制这些T细胞识别和清除感染了病毒的细胞的能力，这意味着这些细胞可以逃避检测并继续引起病毒反弹。Warren说：“在我们的研究中，我们想确定正在接受抗逆转录病毒治疗的人的HIV-1储库中T细胞逃逸突变的频率和模式。”
为此，研究小组在接受抗逆转录病毒治疗的25名艾滋病感染者中测量了HIV-1特异性T细胞反应和分离的储库病毒。在这些参与者中，有四位在急性HIV-1感染期间开始接受抗病毒治疗，这意味着病毒水平得到了早期控制，而其他21位在慢性HIV-1感染期间开始接受抗病毒治疗，这意味着在控制病毒水平之前发生了大量的病毒突变。
在每个参与者的HIV-1蛋白质组中，研究小组确定了T细胞表位（触发免疫反应的蛋白质区域）。他们从静息的CD4 + T细胞中对HIV-1“生长”病毒进行了测序，并测试了T细胞表位中的突变对T细胞反应大小的影响。这些策略表明，大多数（68％）T细胞表位没有任何可检测到的逃逸突变，这意味着它们可以被循环的T细胞识别。
“我们的发现表明，接受抗逆转录病毒治疗的人中大多数HIV-1特异性T细胞都能检测到具有中断治疗后反弹能力的HIV病毒，”微生物学和免疫学系教授Nilu Goonetilleke总结道。 “这表明T细胞可能有助于控制病毒的反弹，并可以在未来针对HIV的治疗策略中加以利用。”
