澳大利亚研究理事会植物能源生物学卓越中心（the ARC Centre of Excellence in Plant Energy Biology）研究人员与阿德莱德大学（University of Adelaide）医学院合作研究发现，植物也像动物一样，体内有一群叫做“水通道蛋白”的蛋白质，它不仅可以控制水分子进出植物细胞，在一定条件下，它还可以传输钠离子（盐）。这项发现有助于培育新的耐盐作物品种，并解决植物生物学中一些尚未解决的问题，例如盐最初是如何进入植物的。该研究成果在《植物细胞与环境》（Plant Cell and Environment）杂志上发表。
研究人员认为，这些“双管”水通道蛋白可能是帮助钠离子（盐的有毒成分）进出植物根茎的一种蛋白质。20世纪90年代初就已发现，盐水条件下，盐会通过细胞膜孔道进入植物根茎，但这些孔道的身份仍然是一个谜。
研究发现，水通道蛋白与已知运输钠离子的孔道特性相似，这为改良植物应对高盐和低水条件带来了新的可能，也将帮助研究人员找到阻止盐进入植物的方法。对于植物育种者来说，选择具有水通道蛋白差异的品种指日可待。对于植物科学家来说，这一发现将有助于其了解这些“双管”水通道蛋白的各种功能，了解它是如何使植物根部得以应对渗透休克和盐胁迫，如何使植物蕴蕾可以进行长距离水运输，以及如何让叶片能够控制光合作用中二氧化碳进入等。
（编译 徐倩）
