乙烯是一种植物生长调节剂，产生于植物生长发育的不同阶段，对植物生长有抑制作用。如果浓度过高，会影响谷物根部生长和果实发育。天气炎热时，小麦内乙烯含量增加，会抑制花粉萌发过程的糖分供给，严重影响小麦产量。为此，研究人员致力于寻求降低小麦中乙烯浓度的方法，从而提高炎热环境中作物的产量。
《新植物学家》杂志（New Phytologist）最近发表的一项研究成果指出，植物老化激素乙烯的减少，将会使温暖地区的小麦增产10%-15% 。国际玉米小麦改良中心（CIMMYT）的小麦生理学家拉维·沃鲁（Ravi Valluru）解释称，了解乙烯浓度变化率和乙烯抑制剂对于不同种类小麦产量的影响非常重要，试验同时面向地方品种和现代种系，首先在墨西哥西北部炎热地区开展。
研究团队用硝酸银对一批不同品种的小麦进行处理。硝酸银是一种无机化合物，通常被用于医学等领域，现已证明它可以控制植物体内乙烯含量。研究表明，不同小麦品种对乙烯及乙烯抑制剂反应不同。这样育种人员可以选择最适合在温暖地区种植的小麦品种，并将其应用在育种项目中。
沃鲁称，种植者一直致力于高产品种的选育，这也恰好削弱了乙烯在现代改良品种中的表现。研究人员指出，了解并且确定乙烯的遗传基础是一项重大突破，这个研究成果将被运用到作物育种实践中。
（编译 徐倩）
