通常认为，陡峭的山脉可以从大气中吸收CO2。随着侵蚀作用的发生，新岩石不断暴露，岩石中的矿物质和空气中的CO2发生化学反应，即风化作用，并利用CO2来产生如方解石等的碳酸盐矿物。
然而，伍兹霍尔海洋研究所（WHOI）的科学家们开展的新研究否认了这一说法。研究人员于4月12日在《科学》（Science）上发表的一篇论文认为，侵蚀作用的不断进行也能产生新的CO2气体，并能将其释放到大气中，且速度远远快于被新暴露的岩石吸收的速度。
论文的第一作者、哈佛大学博士后研究员Jordon Hemingway提到，这一结论与前期的假设相反，多山脉意味着多侵蚀、风化和CO2。
这种额外的CO2来源并不完全是地质意义上的，它也是山区土壤中微生物的副产品，它们“消耗”了岩石中的有机碳，当微生物新陈代谢时便会排出CO2。研究人员通过研究世界上最易受侵蚀的山脉之一的台湾中心山脉后，才意识到这一点。这种陡峭的山脉每年都被三次以上的台风袭击，且均是通过强降雨和大风来机械地侵蚀土壤和岩石。
Jordon和他的同事们研究了取自中心山脉的土壤、基岩和河流沉积物的样本，意在探寻样本中有机碳的迹象，而得到的结果又让他们大吃一惊：最底层的土壤基本没有风化的岩石，但会看到岩石松动，但还没有完全破碎，这说明基岩上的有机碳已经完全消失了。
WHOI海洋地球化学家Valier Galy提到，目前还不知道这是由哪种细菌作用的结果，还需要基因组学、宏基因组学和其他微生物学工具的帮助。这也是他们下一步的研究方向。值得注意的是，这些微生物释放的CO2量，不足以对气候变化产生任何直接影响，且释放CO2的过程发生在较长的地质时间尺度上。WHOI团队的研究可能会让我们更好地了解基于山脉（岩石圈）的碳循环过程。
（刘思青 编译）
