土壤并不像看上去的那么简单。它含有微小的细菌和真菌，以及被称为线虫和其他无脊椎动物的微小蠕虫。生态学家早就知道这些地下社区附近生长的植物建立了重要的伙伴关系。但许多这些伙伴关系仍然是一个谜。温室里的小规模研究表明，添加合适的土壤可以促进特定植物群落的生长，一些研究人员甚至尝试用土壤移植来取代一个土壤，从而使某些濒危植物得到生长。”
世界上许多曾经肥沃的土地变成了沙漠，大量重要的农业用地每年都在消失，这些地方的需求是巨大的。更甚的是，当政府和非营利组织试图把由于农业和其他人类利用破坏的草地、森林和其他生态系统恢复的时候，他们往往很失望，因为恢复需要几十年，有时甚至完全失败。
荷兰瓦赫宁根生态研究所的生态学家Jasper Wubs，希望找到一个更好的方法。但是，它不是做昂贵的批量移植土壤，他想用助推器拍摄看看会发生什么。
他和同事们在荷兰退化农田遗弃地块上建立了一组2-5公顷的样地。他们从每个样地移走表层约60厘米的土壤，然后播撒1厘米厚的其它土壤。这些土壤或者取自石南花和小灌木为优势种的丘陵，或者草地。然后他们播撒了不同生境中的30个植物种，等待了6年。
当他们的等待结束时，他们比较了种植区和没有添加土壤层的区域，看哪一种是生长旺盛，哪些不行。他们在今天《自然 植物》中报道：增加的土壤源，极大地影响了生长的地方。混有石楠土壤的样地上布满石南花和金雀花，而草原土壤样地长满了各种各样的草。添加的土壤使现有的土地更丰富，因为研究人员在这些部分的样地发现了更多的线虫、细菌和真菌。有石楠土壤的样地还拥有多种的跳虫和螨。8年后，与土地自己恢复相比，添加土壤的样地上茁壮生长着丰富的石南作物。
荷兰已经有土地管理者正在尝试土壤接种，以促进15个不同的地点的土壤恢复。鉴于欧盟寻求2020年恢复欧洲退化土地的15%，研究学者预计会有更多的试验。而且因为接种比移植的土壤要少很多，所以它可以用来恢复更大的区域。几年的时间内，这种方法可能会产生新的生态系统，而不是几十年，Wubs说。“自然演替需要很多，更长的时间。”
