4月20日，德国亥姆霍兹海洋研究中心和加拿大研究团队成功地揭开了威特沃特斯兰德盆地金矿的成矿机制，研究成果已在前寒武纪研究（Precambrian Research）杂志上发表。
在30亿年的地质历史中，地球上已知的最大金矿产地——威特沃特斯兰德盆地曾被海水覆盖，也经历过河流干涸、河水泛滥、河流侵蚀以及海水反复进退。1852年，英国探矿者J.H. Davis在威特沃特斯兰德发现了第一块金，继而引发南非的淘金热。尽管历经几十年的研究，威特沃特斯兰德盆地内黄金和铀矿石的成因仍不清楚。
德国和加拿大的科学家利用高分辨率扫描和透射电子显微镜分析了威特沃特斯兰德矿床的样品，并使用2D和3D软件处理样品数据。文章第一作者Sebastian Fuchs博士说：“我们发现，由地球上第一个生物体产生的有机物形成的化石油能在盆地内驱动铀，沥青铀矿纳米粒子凝聚在油中，形成铀矿石。类似于我们在现代海底黑烟柱中发现的那些热水液体，在沉积物位置输送溶解金，形成水包油的乳状液体。水热液中的油滴引发了天然金的有效化学沉淀和复杂结构的金和铀矿的形成。”
研究人员利用高分辨率成像技术将成矿过程视觉化，发现迁移油在金属分布和浓度方面起着主导作用。“通过我们的方法，首次展示了黄金中残留的化石油。我们很惊讶地看到石油产品和金属之间密切的空间关系。希望我们的研究能给工业和科学带来新的冲击，进而探索新的矿藏。也许有一天可能从开采的原油中提取黄金和其他金属。”
（李亚清 编译）
