由英国自然环境研究委员会（NERC）资助、国家海洋学中心（NOC）的 Bramley Murton 教授主持的“ULTRA 项目”，旨在通过提高深海海底矿床勘探效率，减少采矿对环境的潜在影响。
深海矿床可为新兴技术（如温室气体减排技术）提供重要的新金属。许多沉积矿床由海底温泉形成，其中绝大多数都位于海洋沉积物覆盖层之下。目前地质学家面临的最大问题是在这些矿床中是否仍含有贵重金属，而这些矿物自数千年前在地壳下形成后已经溶解，还是更加聚集？
为解决上述问题，“ULTRA 项目”将利用机器人钻机挖掘矿床，生成三维矿床图像，并使用邻近的海底科学仪器监测钻探的振动。随后，钻孔将被密封，并在一年后抽出密封样品中的流体以测试矿床深部的反应。
这些岩心和流体样本将揭示深海海底矿床的组成和结构、海底流体通道、围岩蚀变以及其金属矿物的保存过程。通过利用这些信息可确定贵重金属在矿床中的位置，并将有助于最大限度地减少采矿对海底及其周边环境的干扰。
ULTRA项目是 NOC海底资源研究的一部分，其合作单位包括英国地质调查局（BGS）、南安普敦大学、卡迪夫和利兹大学、加拿大纪念大学、牛津博物馆、亥姆霍兹基尔海洋研究所、鹦鹉螺矿物公司、俄罗斯海洋地质和矿产资源研究所（VNIIOkeangeologia）和英国SMD公司。
（刘雪雁 编译）
