天文学家使用ESO的SPHERE仪器发现了第四颗小行星Hygiea。天文学家第一次以高分辨率观察Hygiea，研究其表面形状和大小，发现Hygiea是球形的，可能是太阳系中最小的矮行星。
Hygiea具备三个矮行星条件：绕太阳运行，不是月球，与行星不同，不排斥周围的邻居。它有足够的质量来承受自身的重力，大致呈球形。
具有世界上最强大的成像系统之一的SPHERE仪器分辨出海格的形状，这些图像是Hygiea可能被归类为矮行星的依据。
研究小组还利用SPHERE仪器精确观测Hygiea的大小，直径刚好超过430公里。冥王星是最著名的矮行星，直径接近2400公里，而谷神星则接近950公里。
研究小组在《自然天文学》杂志上指出，观测结果显示Hygiea的表面未发现大型撞击坑。Hygiea是最大的小行星家族的主要成员，有近7000个小行星都来自同一个母体。
天文学家观测了Hygiea表面的95%，只发现两个清晰的陨石坑。Hygiea星体积太小了，堪比100公里大小的物体，这两个陨石坑都不可能是由Hygiea小行星家族的撞击所引起的。
通过数值模拟，推断Hygiea和小行星家族很可能是直径在75到150公里之间的大抛射体正面碰撞形成的。模拟显示，大约20亿年前发生的强烈撞击完全粉碎了母体。这些碎片重新组合起来，形成了Hygiea和数以千计伴随的小行星。
ESO是欧洲最重要的政府间天文学组织，也是迄今为止世界上最有影响力的地面天文台。ESO正在建造39米的超大望远镜ELT，它将成为“世界上最大的天空之眼”。
