2016年10月20日，根据伍兹霍尔海洋学研究所（WHOI）科学家的研究，海洋温度的变化影响到关键的浮游植物物种，此研究由美国国家科学基金会（NSF）资助。
聚球藻是海洋生态系统中常见的一个微小的群落，伍兹霍尔海洋学研究所的生物学家Heidi Sosik说：“聚球藻和其他浮游植物就像哨兵，它们可以告诉我们一个生态系统是如何应对气候变化的” 。在此项研究中，科学家们跟踪研究了马萨诸塞州海岸13年间聚球藻的水平，研究成果发表在这周的《Science》杂志上。
研究者发现在研究期间，由于海洋温度升高，每年聚球藻的开花时间提早了四周，因为在温暖的水域中细胞分裂速度变快。这样的变化可能对全球范围内的海洋生态系统具有重大影响，如果下个世纪海水温度继续变暖，很多生态系统将被小的浮游植物占据主导地位，最终可能影响较大的品种，如鱼，鲸鱼和鸟类。
研究团队使用一个自动化传感器——流式细胞仪“flowcytobot“来确定聚球藻的分裂速度，利用flowcytobot，对海水进行13年的连续采样。这个仪器是由科学家Sosik和伍兹霍尔海洋学研究所的同事Rob Olson研究开发的，工作原理主要是利用了聚球藻细胞直径大约为1微米和含有激光下能发出橙色和红色光化合物的物理特性。利用这种方法，可以让研究者从海水中成千上万的浮游植物群中只研究一个单一的物种。这种长期的研究实验，目前还是第一次。
