2020年初开始出现2019年新型冠状病毒（2019-nCoV）爆发。自从在中国武汉市首次报告该病例以来，2019-nCoV已传播到中国其他城市以及四大洲的多个国家。迫切需要更好地了解这种新型病毒并开发控制其传播的方法。考虑到2019-nCoV与严重急性呼吸系统综合症冠状病毒（SARS-CoV）之间的高度遗传相似性，并利用SARS-CoV的现有免疫学研究，香港科技大学的研究人员探索了针对2019-nCoV的疫苗设计。通过在SARS-CoV免疫原性结构蛋白中筛选实验所确定的SARS-CoV来源B细胞和T细胞表位，研究人员鉴定了一组来自突刺（S）和核衣壳（N）（这些蛋白与2019-nCoV蛋白相似）的B细胞和T细胞表位。由于在可用的2019-nCoV序列中（截至2020年1月29日）未在这些已确定的表位中观察到突变，因此这些表位的免疫靶向可能会提供针对2019-nCoV的保护作用。对于T细胞表位，研究人员对相关的MHC等位基因进行了人群覆盖率分析，并提出了一组表位，据估计这些表位将在全球以及中国提供广泛的覆盖范围。这项发现提供了一组筛选表位，可帮助指导针对开发靶向2019-nCoV疫苗的实验工作。
