近日，一个国际科学小组发现，在位于南非东部卡普瓦尔克拉通有着34亿年历史的克龙贝格结构中（KF）发现的微化石不仅是已知的最古老的复杂微生物，还与在澳大利亚皮尔巴拉·克拉顿发现的同一时期的复杂的微体化石有关联。研究人员报告称，克龙贝格结构形式是真正的、太古代化石，并代表了地球上一些最古老的形态的生物，详细研究已经发表在《Precambrian Research》上。
研究人员通过结合化石的形态和碳同位素值认为，透镜状化石代表了生命周期中有浮游阶段的微生物。来自路易斯安那州立大学的研究人员首先在克龙贝格结构中发现了透镜状，并与美国亚利桑那州的行星科学研究所合作，对样品进行了同位素分析，并对南非和澳大利亚的岩石形态、岩石类型和地质背景进行了比较。研究人员认为，当时南非的卡普瓦尔克拉通和澳大利亚的皮尔巴拉·克拉顿组成了一个大陆。
这些化石之所以不寻常，不只因为年代久远，还因为它们是复杂的、类似浮游生物的自养生物，能够将无机元素转化为有机物质。我们所熟知的化石，如三叶虫，才只是5亿年前首次出现，这种透镜状生物出现在34亿年前，从澳大利亚到南非蔓延，然后从化石记录中消失。这些化石似乎与我们所知道的地球上的任何东西都不相关，并没有留下一个谱系。
研究人员还注意到，这些化石的同位素组成和形态把它们与前寒武纪时期的化石区别开来。这些健壮的微生物存在了4亿年，种类丰富，分布广泛，因为它们有厚而坚固的壁，它们的行为像浮游生物一样漂浮在海面上，它们在早期地球较高的紫外线辐射和偶尔混乱的环境中仍有生存的优势。
