2月12日，《Science Translational Medicine》杂志上发表了题为“Maybe not an overreaction”的短文，文章作者Li-Hsin Han是美国德雷克塞尔大学机械工程与力学系的助理教授。
文章认为对冠状病毒COVID-19数学模拟估计的感染人数，实际情况远比报道的要差。截至2020年2月12日，中国共报告确诊病例45204例，世界27个国家共报告确诊病例519例，报告死亡病例1116人。当面临这样的流行病时，世界各国可能犯了一个危险的错误，就是完全依赖已确认的数据，但低估了实际的感染规模。估计不足的原因包括资源的限制，因为可能没有足够的检疫空间、检测试剂和医务人员来实时识别感染。此外，病毒潜伏期状态下患者不出现症状可能会延迟确诊。公众还担心，由于经济和政治方面的担忧，数据会被官员操纵或“轻描淡写”。
为了估计实际感染人数，1月31日，中国香港大学的研究人员在《柳叶刀》上发表文章，使用了一个易感暴露感染恢复（SEIR）模型来模拟该流行病自2019年12月爆发以来的情况。该模型估计，武汉市2020年1月25日的感染人数已经达到75815人，与1月25日报告的1975例确诊病例形成鲜明对比。文章作者警告说，与武汉交通联系紧密的主要城市可能正在持续局部爆发疫情。
尽管北京方面和世界卫生组织官员表示反对，但到2020年2月初，包括澳大利亚、以色列、印度尼西亚和美国在内的多个国家对前往中国和其他可能爆发疫情的国家的旅行实施了严格限制。与此同时，与武汉有地面交通联系的20多个城市的感染病例继续呈指数增长。尽管上述估计结果的准确性目前尚不清楚，但这一数学模型和其他类似的模型可能已经激发了迄今为止的预防措施，以防止成为全球灾难。
