珊瑚礁生态系统高度多样化，在营养贫乏的水域中茁壮成长，这种现象经常被称为达尔文悖论。珊瑚动物宿主的能量需求通常可以由它们的共生藻类过量生产的富碳光合作用满足。然而，珊瑚从共生体中获取重要营养物质氮和磷的机制尚不完整。英国南安普敦大学通过一系列长期实验研究表明，仅共生生物对溶解的无机氮和磷的吸收就足以维持珊瑚的快速生长。这些营养物质通过共生体“养殖”的方式收集，通过消化多余的共生细胞转运到宿主。这项研究还通过一个大规模的自然实验证明，实验室建立的共生珊瑚对溶解无机营养物质的有效利用在生态系统水平上可促进野生珊瑚的生长。以共生体为食使珊瑚动物能够利用重要的营养池，并有助于解释在营养有限的水域中共生珊瑚的进化和生态成功。（熊萍 编译）
