我们出生时的基因变体可以增加或减少我们患上重症COVID-19的风险。重症COVID-19的一种主要遗传风险变体，即我们从尼安德特人那里遗传的一种变体，令人惊讶地普遍存在。这就提出了一个问题，携带这种变体是否真的有好处。在一项新的研究中，来自德国马克斯-普朗克进化人类学研究所（MPI-EVA）和瑞典卡罗林斯卡医学院的研究人员发现这种增加重症COVID-19风险的基因变体可以保护人们免受另一种严重的疾病---它使一个人感染HIV的风险降低27%。相关研究结果即将在线发表在PNAS期刊上，论文标题为“The major genetic risk factor for severe COVID-19 is associated with protection against HIV”。 一些人在感染SARS-CoV-2后变得病情严重，而其他人只有轻微的症状或根本没有症状。除了高龄和慢性病（如糖尿病）等风险因素外，我们的基因遗传也对我们个人的重症COVID-19风险有影响。
2020年秋天，卡罗林斯卡学院和MPI-EVA的Hugo Zeberg和MPI-EVA的Svante Pääbo已发现我们从尼安德特人那里遗传了一种增加重症COVID-19风险的主要遗传风险变体。2021年春天，他们研究了古人类DNA中的这种变体，并观察到自上个冰河时代以来，它的频率已显著增加。事实上，对于一种从尼安德特人那里遗传下来的基因变体来说，它已经变得出乎意料地普遍。因此，它可能在过去对它的携带者产生了有利的影响。Zeberg说，“COVID-19的这一主要遗传风险因素如此普遍存在，以至于我开始怀疑它是否真地有什么好处，比如提供对另一种传染病的保护。”
这种遗传风险变体位于3号染色体上的一个由许多基因组成的区域。在它的附近有几个编码免疫系统中受体的基因。其中的一种受体---CCR5---被HIV病毒用来感染白细胞。Zeberg发现携带这种COVID-19遗传风险变体的人有较少的CCR5受体。这促使他去测试这些人是否也有较低的感染HIV的风险。通过分析来自三个主要生物库（FinnGen、英国生物库和密歇根基因组计划）的患者数据，他发现这种COVID-19遗传风险变体的携带者感染HIV的风险降低了27%。Zeberg说，“这表明一种基因变体可以既是好消息又是坏消息：如果一个人感染了COVID-19，那就是坏消息，但是它让人免受HIV感染艾滋病毒，这是好消息。”
然而，由于HIV在20世纪才出现，降低患上这种传染病的风险不能解释为什么COVID-19的这种遗传风险变体早在1万年前就在人类中如此普遍存在。Zeberg总结道，“如今我们知道，COVID-19的这种风险变体提供了对HIV感染的保护。但这可能是对另一种在最后一个冰河时代之后增加了发生频率的疾病的保护。”
参考资料：
Hugo Zeberg. The major genetic risk factor for severe COVID-19 is associated with protection against HIV. PNAS, 2022, doi:10.1073/pnas.2116435119.
