美国劳伦斯伯克利国家实验室、加州大学河滨分校和Geologica地热集团的研究人员已经启动了一个项目，以量化和表征加利福尼亚州Salton Sea地热田的锂资源。
“Salton Sea地热系统是美国主要的锂潜在地热资源，是世界级的资源，”负责该项目的伯克利实验室科学家Pat Dobson在一份媒体声明中表示。
“但就资源的规模而言，有广泛的估计，而且对锂的来源以及随着时间的推移从地热盐水中提取锂的速度是否会下降以及是否会被主岩中剩余的锂补充也不是很了解。??”
根据初步估算，锂谷中存在100- 600万吨锂。加州大学河滨分校地球化学家Michael McKibben说：“这将是世界上最大的锂卤水来源，比任何单个南美盐沼矿床都要大。所以，这是一个很大的数字，这意味着有潜力持续50-100年的锂生产。”
目前，在Salton Sea地热田运营的11家商业工厂通过从地下深处抽取热流体并将热能转化为电能来生产地热能。通常情况下，冷却后的液体会简单地重新注入地下，但研究人员希望先从盐水中提取锂，然后再将其注入回去。
项目团队还将调查此过程的潜在环境影响。换句话说，他们计划量化锂提取需要多少水和化学物质，提取过程中空气质量如何变化，以及相关地热能生产可能引发的地震活动。
为了更好地了解储层及其再生能力，研究团队将使用来自该地区活跃公司的数据以及来自加利福尼亚州地质能源管理 (CalGEM) 数据库的已发布文件和现场数据。“我们需要更好的关于卤水化学成分及其锂含量的数据，以及它在地热场中位置和深度的分布情况，”McKibben说。
“我们已经要求地热公司与我们分享他们的盐水数据。Pat和他的团队会将其放入数据库中。然后，如果我们可以使用数据库将锂浓度与温度、氯度和其他物理和化学参数等相关联，我们实际上可以预测在尚未完全开采的部分油田的盐水中可能含有多少锂。”
