研究人员在“天体生物学”杂志上报告说，扫描火星表面以寻找生命迹象的火星车可能需要检查看起来像意大利面的岩石。
伊利诺伊大学地质学教授布鲁斯福克说，控制地球上这种岩石形成的细菌是古老的，并且在与火星条件类似的恶劣环境中茁壮成长，他领导了美国宇航局资助的新研究。
“它有一个不寻常的名字，Sulfurihydrogenibium yellowstonense，”他说。 “我们只称它为'Sulfuri'。”
Fouke说，这种细菌属于大约23.5亿年前在地球氧化之前进化的谱系。它可以在地下温泉中冒出的极热，快速流动的水中存活。它可以承受紫外线照射，只能在氧含量极低的环境中使用硫和二氧化碳作为能源。
“总的来说，这些特征使它成为殖民火星和其他行星的主要候选者，”福克说。
他说，由于它催化形成看起来像意大利面层的结晶岩层，因此在其他星球上探测它将是一种相对容易的生命形式。
Fouke说，与Sulfuri相关的独特岩石形状和结构源于其不同寻常的生活方式。在快速流动的水中，Sulfuri细菌相互锁定“并坚持亲爱的生活，”他说。
“他们形成紧密缠绕的电缆，像一面固定在一端的旗帜一样，”他说。挥动的电缆阻止其他微生物附着。 Sulfuri还通过渗出湿滑的粘液来保护自己。
“这些Sulfuri电缆看起来非常像意大利细面条，而更下游它们看起来更像capellini面食，”Fouke说。研究人员使用消毒面食叉从黄石国家公园的猛犸温泉收集样本。
Fouke说，研究小组分析了微生物基因组，评估了哪些基因被积极转化为蛋白质，并破坏了生物体的代谢需求。
该团队还研究了Sulfuri的岩石建造能力，发现细菌表面的蛋白质加速了碳酸钙（也称为钙华）在电缆内部和周围结晶的速度“比任何其他自然环境快10亿倍在地球上，“福克说。结果是宽阔的硬化岩石沉积，具有起伏的丝状质地。
“对于在其他星球上探测到的探测器来说，这应该是一种简单的化石生命形式，”Fouke说。
“如果我们看到这种广泛的丝状岩石沉积在其他星球上，我们就会知道它是生命的指纹，”福克说。 “它很大而且很独特。没有其他岩石看起来像这样。这将是外来微生物存在的确切证据。”
Fouke还是美国微生物学和Carl R. Woese基因组生物学研究所的附属教授。
——文章发布于2019年5月29日
