最近，有研究发现7000年以来，西北太平洋地区的一个标志性物种奇努克鲑鱼（Chinook salmon，以下简称Chinook）目前已经丧失了三分之二的遗传多样性，该研究结果已于《PLOS ONE》杂志上发表。此发现证实了科学家们长期以来的担忧：即使适应了气候变化和海洋酸化，过度捕捞、流域栖息地丧失、水坝以及从孵化场释放的数百万幼苗仍然会威胁到未来的鲑鱼数量，从而导致哥伦比亚河流域的遗传多样性剧减。
遗传多样性往往是使物种适应不断变化的环境条件的关键。例如鲑鱼中，一些个体或种群可携带使其不易受新型疾病或海洋变暖影响的基因，从而使物种在其他遗传性丧失的情况下存活下来。而Chinook的部分多样性消失无疑是其种群数量总体减少的必然结果。从19世纪80年代末到20世纪20年代初，每年可捕获约1100万公斤的Chinook，然而今天，每年只能捕获约200万公斤，其中大约一半来自孵化场释放的鱼种，其个体间携带的遗传基因与野生个体间相比更为相似。另外，其他因素也同样导致了鲑鱼数量的减少，如流域栖息地的破坏、农业用水改造以及在哥伦比亚河流域及其主要支流斯内克河（Snake River）上建设的400多座大坝（阻止一半以上的鲑鱼游到产卵栖息地）。
为了量化Chinook遗传多样性的丢失程度，华盛顿州立大学（WSU）和俄克拉荷马大学（OU）的研究人员与几个美洲原住民部落合作，从美国原住民垃圾堆、贝冢的考古遗址中收集了346个Chinook的椎骨样本，其中一些样本可追溯到7000年前；然后对每个样本的线粒体DNA进行分析和测量，以确定每个地区中不同谱系的数量；最后，比较了古代样本与379个现代样本的遗传多样性，结果发现，哥伦比亚河的Chinook已有三分之二的遗传多样性消失。
野生鲑鱼中心总裁兼首席执行官Guido Rahr表示：“鲑鱼的多样性、健康性和适应性是由对当地特定环境条件的适应所驱动的。而现在的问题是，这些鱼类能否跟得上快速的环境变化？”
（刘雪雁 编译）
