近期，上海交通大学物理与天文学院的陈黎明教授、张杰院士团队深入研究激光尾波场加速，实验获得了超大电荷量的强流电子束并成功实现了超高峰值效率的核同质异能态激发。
核同质异能态是指具有相同质子、中子数的原子核所处的激发态，相应的这些核素互称为核同质异能素。核同质异能态的高效激发对诸如核时标、核电池、清洁核能和核γ射线激光等开创性应用至关重要。
然而，由于其微小的核激发截面和快速衰变的特点，很难通过传统的加速器/反应堆等较低峰值流强的激发装置积累大量短寿命的核同质异能素，而成为该领域发展的瓶颈问题。基于激光等离子体的粒子束和辐射源具有超高的峰值流强，可构筑超强的“等离子体激发器/对撞机”，为该领域的创新发展提供前所未有的机遇。
该团队使用上海交通大学激光等离子体教育部重点实验室的百太瓦激光装置（如下图所示），通过紧聚焦强激光满足等离子体密度与焦斑半径匹配条件，实现了多空泡、满负荷的尾波场电子加速，获得电荷量~20 nC、能量40 MeV、发射角100 mrad、流强100 kA的超强电子束；然后将此强流电子束轰击高原子序数的钨靶，获得高通量的超快γ射线束；最后，γ射线在铟靶中诱发光核反应(γ, n), (γ, 2n), (γ, 3n), (γ, γ?)等高效率生产了核同质异能素。例如(γ, γ?)核激发路径，实现了MeV级的高能核激发，峰值激发效率高达1.12×1015 p/s。
图 实验布局及激发态的核退激辐射谱
该激发方式的峰值效率高于传统加速器约4-5个数量级，克服了传统激发方式低密度、低流强的瓶颈。相比该团队发表于Phys. Rev. Lett. 128, 052501 (2022)的激光团簇电子共振形成的中低能段“等离子体核激发”，激光加速核激发方式可实现对更高核能级的超快泵浦。该工作作为超强束流高效激发核同质异能态的首次实验验证，开启了激光加速“强束流核激发”这种中高能段的全新核激发方式。
需要强调的是，该方法不仅适用于激光等离子体加速的超强电子束，也适用于各种离子束和辐射源。这类通用的超强核激发/核反应方式，可广泛应用于激发态寿命短至皮秒的核素，对研究核γ射线激光、理解核跃迁机制、获取核激发态极短寿命/极小截面的核数据具有重要意义。
该团队提出的以上两项工作一起构成了初步体系，以超出现有加速器/对撞机4-5个量级的峰值核激发能力，为核物理/核天体物理提供从BBN到恒星核合成、超新星爆发核合成宽广范围的超强核激发/核反应手段。这也为激光等离子体加速继等离子体加速器之后，开拓了另外一个重要的应用领域。
