据《科学》报道，耗资250亿美元的国际热核聚变实验堆（ITER）项目在5月底迎来了重要里程碑时刻，施工人员开始安装反应堆托卡马克的首个主要部件。该项目旨在建造世界上最大的核聚变反应堆，模拟太阳发光发热的核聚变过程。
约200名施工人员耗时两天，将杜瓦底座置入位于法国卡达拉什附近的托卡马克基坑内。杜瓦底座面积比一个棒球场大，重量相当于一棵巨大的红杉树，是托卡马克最大最重的组件。
下一步，项目团队将安装低温恒温器金属钢罐，其必须焊接到底座上，这非常具有挑战性，预计在今年7月完成。之后，他们将陆续收到韩国、日本等国家交付的零件，开始真空容器的安装。ITER团队正努力在2021年底前将ITER的主要部件全部运到施工现场，以便在2025年12月的最后期限到来之前启动这台巨大的机器。
ITER俗称“人造太阳”，它在20世纪80年代被提出，2007年作为一项国际大科学工程计划在法国启动，联合中国、欧盟、印度、日本、韩国、俄罗斯和美国七方共同参与建造。该项目原计划于2016年完成，耗资110亿美元。2016年，在当时的新任总干事Bernard Bigot领导下，为推进项目研究，该项目最后期限被推迟了，预算也提高了。
今年该项目将完成近70%的目标，但新冠肺炎疫情暴发了。2000名在办公室工作的员工大部分被要求在家远程工作，而在施工现场的员工则从2500人削减至700人。
Bigot透露，受疫情影响最大的是欧洲交付的真空容器。其大部分在意大利，零部件需要从意大利转移到德国或西班牙，然后再回到意大利。受疫情影响，意大利的一些工厂不得不停止工作。
尽管施工仍在继续，但疫情缩短了ITER本已紧张的工期。ITER委员会将在6月召开一次会议。“我将提供关于新冠肺炎疫情影响的说明——在欧洲，交付情况有所拖延。如果真空容器被推迟到2021年底以后交付，我认为疫情造成的影响将很难恢复。” Bigot说。届时，委员会将决定是继续增加额外成本，还是在不增加多少成本的情况下项目延期1年左右。
