来自英国世界领先的动物植物健康局 (APHA) 的科学家将与英国鸟类学信托基金、皇家鸟类保护协会、苏格兰自然保护协会和各种学术机构一起收集和分析各种鸟类和哺乳动物种群的样本，以更好地了解病毒的行为方式，并填补目前对其在野生鸟类中传播以及对哺乳动物的更广泛风险的了解空白。当前H5N1高致病性禽流感 (HPAI) 毒株（俗称禽流感）的最近爆发是英国有史以来最大的一次，摧毁了包括塘鹅和黑头鸥等海鸟在内的野生鸟类种群。这种病毒株还感染了世界各地的许多野生哺乳动物，包括英国的水獭和狐狸。
为了改进现有的野生鸟类数据，来自联盟各个团队正在授权采集不同鸟类样本，以评估是否存在活动性感染或先前接触禽流感病毒后产生的抗体。这将有助于了解本地鸟类种群对病毒的免疫反应程度，以及不同禽流感病毒亚型的传播如何影响新的可报告禽流感病毒的出现。
在最近英国的高致病性禽流感疫情期间，在可报告病毒和非可报告病毒之间交换遗传物质后，H5N1病毒的基因组成多次发生变化。这导致H5N1病毒出现在更广泛的物种中，这是大贼鸥、塘鹅和各种海鸥种群遭受破坏的关键因素。评估在不同野生鸟类中传播的可报告和不可报告病毒的范围将填补我们在了解病毒起源和出现风险方面的巨大知识空白。
2021年至2023年期间，当前H5N1禽流感毒株的出现使英国经历了有史以来最大规模的禽流感疫情。疫情导致全球9700万只鸟类死亡（英国为380万只），对农业和环境造成了重大影响。全国有数千只野生鸟类的病毒检测呈阳性，在英国家禽中记录的禽流感检测中，超过90%发生在这段时间。高致病性禽流感以前仅被视为季节性风险，入侵英国与野生鸟类迁徙直接相关。然而，H5N1 感染动态的变化意味着该病毒在不同的鸟类中“过度夏季化”，并且也已扩展到鸟类种群之外。通过评估广泛的物种，APHA将能够确定不同禽流感病毒感染对不同人群的可能影响，不仅在感染导致临床疾病的地方，而且在这些病毒在没有临床疾病的情况下传播的地方。这个由环境、食品和农村事务部资助的新的多学科项目将增强我们对禽流感病毒传播和进化背后的因素的理解，包括自2024年1月以来病例的明显下降以及其背后的潜在驱动因素。这项工作将持续到明年，将为未来的动物和人类疾病控制风险评估和策略提供信息。
