在2019年出版的《民主经济的形成》(The Making of a Democratic Economy)一书中，马乔里·凯利(Marjorie Kelly)和特德·霍华德(Ted Howard)提出了一个具有挑衅性的问题:为什么不利用美国联邦储备系统买下美国所有的石油公司，然后关闭它们?其目标是:大幅减缓气候变化，启动可持续能源方面的政策和投资。
这听起来像是一个庞大支票的荒谬想法(美国前十大石油公司市值约5000亿美元)。然而，美国政府已经承诺在冠状病毒危机上投入超过6万亿美元，这个数字可能会更高。如果我们花同样的钱来预防气候危机呢?
我和Zymergen的CEO和联合创始人Josh Hoffman坐下来，问了他这个问题和其他问题，以了解他对新兴生物经济的看法。如果你以前没听说过Zymergen，它为财富500强公司生产微生物。利用生物学、机器学习和自动化的结合，它的产品范围从材料(见我之前的文章关于新型材料玻璃用于电子工业)到农业解决方案，再到个人护理产品。
我们能谈谈石油工业吗?你怎么看待这个大胆的想法，买下加州的整个行业，付给他们钱让他们把石油留在地下?
从历史的角度来看是很重要的。由于裂解和使用碳氢化合物的聪明才智，人类福利得到了令人难以置信的提高。现代材料、现代医药——所有这些都是石化工业的产物。我认为认识到这一点很重要。
同样重要的是要认识到，人类福利的这些进步也带来了一系列我们现在需要解决的问题。例如，农业生产率的提高意味着我们可以养活全世界，但也意味着现在许多人都患上了病态肥胖，患糖尿病的人数也达到了前所未有的水平。现在必须刻不容缓地解决这些问题。
我们的星球着火了。气候变化是最大的生存威胁。在这样的时刻，随着COVID-19的出现，我们很容易忘记所有这些问题。
我喜欢那种把油留在地下的诗意——这是个很值得思考的好主意。但这是完全不切实际的。我们今天需要和使用的很多东西都来自石油和天然气，我认为我们需要找到一个过渡。在Zymergen，我们看待转型的方式是给人们提供更好的产品。
这是第一代生物燃料公司给我们的一个真实教训:市场不会为了环保而给你报酬。但他们会为更好的东西付钱。所以我们的方法是，“我们如何制造更好的东西，并破坏石油经济?”
透明蛋白zymergen的新型生物电子材料似乎就是一个很好的例子。你能告诉我为什么它比传统的好吗?
首先，让我们把石油化学和生物学进行比较。如果你裂解一个碳氢化合物，你会得到大约15个中间产物，也许几百个碱基单体，和有限数量的聚合物。
生物学给你更多的数量级，这些化学物质看起来不同。在制造业，石油化学就像黑白默片，而生物学就像多频道、直播、互动娱乐。这不仅在数量上，而且在产品质量上都是一个完全的进步。生物学可以让你解决传统化学无法解决的问题。它是世界上最强大的制造平台。
现在，让我们来看看Hyaline。它是一种无色的薄膜，用于制造智能手机、笔记本电脑、手表和电视等电子产品。这是一个价值100亿到120亿美元的市场的基础产品创新，而这个市场已经50年没有出现过这种创新了。这是一种更好的产品，它允许更密集的印刷柔性电路，更好的触摸屏，以及更具有优良性能的弹性产品，在这个星球上最苛刻的市场之一。从生物学开始，我们能够做以前无法想象的事情。
那么透明是你设计的全新分子?
透明膜是一种基于专有单体的薄膜。但是，如果我出现在一个手机制造商面前，告诉他们我有一个神奇的生物，他们会说他们不在乎。即使我说我有一个很棒的单体或聚合物，他们也不会在意。但如果我有一个解决问题的胶片，那么我就会见到客户在哪里。我们必须解决他们的问题。对任何人来说，要想从产品上赚钱，你就必须卖给他们能解决问题的产品。没人关心分子本身，也没人关心它是否由生物学构成。他们关心它所解决的问题。这就是生物学将如何破坏石油。
如果你在加文·纽森(Gavin Newsom)的工作小组中寻找让加州在未来50年走上正确道路的中长期政策，你会向他提出哪些政策建议?
首先，我会继续投资加州大学系统。湾区有真正世界级的顶尖大学，你不能低估它的价值。我认为重要的是，这个州不能失去它因拥有这些顶尖大学而产生的独特性。另一种可能是国家强制购买生物制品，比如美国农业部的生物参照计划。生物参照计划的目标是建立市场激励机制，鼓励制造商在其供应链中使用可持续的产品，并通过减少市场不确定性来刺激创新。假设教育部需要购买地毯。如果有一种生物地毯的性能和传统地毯一样好，甚至更好，而且价格也差不多，那么生物参照计划就会要求购买这种生物地毯。这将是一个简单有效的方法来帮助建立生物制造产业。我很想看到加州的生物转诊政策，这听起来是个好主意。第三是住房成本。这个地区的生活成本很高，而且很难吸引人们来这里工作。我尤其担心年轻人能够来这里工作。
你如何看待Marc Andreessen的文章“是时候构建了”，以及VC社区在生物经济中的具体角色?
我认为在马克写的东西和现实之间存在着一种张力。风投们寻找五年的流动资金路径。五年投资，五年回报，一年延期，所以最多11年。对于马克所说的一些市场来说，这个时间表是艰难的。我认为这是一种令人钦佩的精神，但我不知道你用它做了什么。
如果你想要建造一些东西，你需要了解一些关于实体经济的知识。你需要确保你有足够的时间来进行投资，而不是按照以前的模式进行投资，比如寻找理发业的优步或者人力资源的SAS。外面有一堵资本墙，我们需要资金投放的地方。但我们需要摆脱“我需要在五年内找到一条退出之路”的递归问题。
以Salesforce为例。马克•贝尼奥夫(Marc Benioff)创立了本世纪最成功的企业软件公司。你知道风险投资人是谁吗?没人，因为马克找不到人来开支票。这是一个不太可能的想法，有着完全不同的模式。我相信生物经济也是如此:大型颠覆性平台往往不属于主流风投公司的业务范围。做别人做过的事我们都觉得很舒服，但做自己的事却很孤独。
