未来5年乃至更长时期，中国能源大转型十分迫切，当前最现实、最可行、最有潜力、能为大众接受且基础设施条件较好的清洁能源，非天然气莫属。虽然我国页岩气开发起步较晚，但却是继美、加之后第三个形成规模和产业的国家，产量近期可达百亿立方米能级。目前，我国页岩气储量排名世界第一，同时随着页岩气开采成本的逐步降低、产能的快速释放，页岩气开发还将进入急剧增长期，或将开启一个全新的页岩气时代直逼欧盟水平。
国际能源署表示，2019年，我国将反超日本，成为全球最大天然气进口国。
截至2017年，全国累计探明常规天然气地质储量14万亿立方米，探明程度19%，处于勘探早期;累计探明技术可采储量6.9万亿立方米，剩余技术可采储量5.2万亿立方米，累计采出常规天然气1.7万亿立方米。全国煤层气累计探明地质储量6500亿立方米，剩余探明技术可采储量3100亿立方米。我国页岩气累计探明地质储量近万亿立方米，另外，不少地层新层系尚未计算。
预计到2020年，我国天然气占工业燃料能源消费量的15%。
中国工程院院士康玉柱认为，我国天然气发展潜力巨大，但仍需克服几大难题。
首先是天然气资源认识不清。我国油气资源虽经过多次评价，但由于地质条件复杂和勘探程度不断提高，油气资源量也在不断变化。不少地区如华北、东北、青藏及广大南方地区古生界和海域中、古生界油气资源量一直未计算。
其次是由于我国油气地质条件十分复杂，多期构造运动形成的断裂、褶皱强烈，多次多方向叠加复合使天然气保存条件十分复杂。随着天然气勘探开发的深入，天然气的保存条件和甜点区的预测难度增大。
再次是随着天然气勘探开发的深入，天然气埋藏深度也在不断增加。常规天然气从原来4000米增加到7600米，甚至到7900米;页岩气从3000米增加到4000米;致密气从3000米增加到4000米，如我国东部地区石炭-二叠致密气埋藏深度大多在4000米左右。
最后是天然气勘探开发的仪器装备不足，关键部件不能自给。由此导致天然气勘探开发经济效益有待提高，特别是非常规的煤层气、页岩气、致密气等勘探开发成本较高，经济效益较差。
康玉柱院士介绍，近年来，我国天然气基础设施建设力度不断加大，已建成陕京线、西气东输、川气东送、中亚线、中缅线等长输管道，地方管网也进一步完善，使得天然气可便利地从资源地输送到消费地，从而带动天然气市场需求的快速增长。目前已初步形成了“西气东输、海气登陆、就近供应”的供气格局。天然气管道、地下储气库及LNG建设全面提速，特别是地下储气库进入了建设和投产的高峰阶段。
前11个月，我国LNG进口量总计4752万吨，同比增长43.6%。
康玉柱指出，在基础设施建设方面，随着我国天然气市场需求的大幅提升，目前管网建设能力依然不足，难以满足未来天然气市场快速发展的需要。在体制机制方面，首先是市场体系不完善。其次价格形成机制不合理。再次是法律体系不健全。最后是扶持政策不到位。
未来城镇燃气发展方向主要包括三个方面：一是稳步发展民用气，同步拓展公服、商业用气市场;二是有序发展天然气采暖;三是推进气化重点地区。以环渤海、长三角、珠三角等“三区十群”城市为重点。
未来我国天然气发电的发展方向主要包括三个方面：一是发展天然气调峰电站，提升能源融合水平。二是发展天然气热电联产，提升环境质量。三是发展天然气分布式能源，提升能源品质。
未来天然气在工业燃料领域的发展方向主要包括：一是优化钢铁、冶金、建材、石化等耗能行业的燃料构成;二是改善城市中不同工业锅炉的燃料结构。
工业燃料领域的发展方向主要包括：一是优化钢铁、冶金、建材、石化等耗能行业的燃料构成;二是改善城市中不同工业锅炉的燃料结构。
未来天然气车船发展方向主要包括：一是推广使用LNG载货汽车;二是推进城市公共交通行业“油改气”;三是推进水运行业“油改气”。
