在世界各地的海沟中，古老的海洋地壳板块缓慢地向地幔俯冲，而新的板块在大洋中脊形成，岩浆从分离的构造板块之间的接缝处涌出。英国布朗大学地球物理学家Colleen Dalton在美国地球物理联盟视频会议上介绍了这种现象，他认为这种能量驱动是无止尽的——但可能不太稳定：洋壳的形成大约从15 Ma前开始，到10 Ma洋壳新增速率下降了三分之一，然后一直持续到现在。
挪威奥斯陆大学的地幔动力学家Clint Conrad发现，全球16个大洋中脊中，有15个洋中脊的洋壳新增速度变慢或保持稳定，这可能对气候产生非常明显的影响。如果板块构造运动在这么短的时间内大减速，那么从火山活动中释放出的二氧化碳（CO2）气体会因此减少。晚中新世全球气温下降10ºC与洋壳增生减速相关，此时南极洲冰盖在稳定相当长一段时间后开始增长，冰盖面积横跨了整个南极洲。
海底扩张现象被海底磁场所记录。地球的磁场大约每隔一百万年会发生倒转，这种倒转信息被记录在洋中脊产生的新洋壳中。对交替磁场的观测印证了洋壳从海底中心扩张，为20世纪60年代的板块构造理论提供了有力证据。
然而，大西洋和印度洋的洋中脊生长缓慢，这意味着绘制这些磁条带图的分辨率只有10 Ma左右。但是威斯康星大学麦迪逊分校的地球物理学家Charles DeMets和圣彼得堡州立大学的Sergey Merkuryev利用了以前未使用过的俄罗斯海军舰艇数据进行研究，这些数据的分辨率提高了1 Ma。通过对比太平洋洋壳磁场数据，结果显示洋壳增生减速现象似乎发生了两次，第一次发生在12 Ma到13 Ma前的太平洋，第二次是7 Ma前的大西洋和印度洋。
Dalton推测，也许俯冲板块在这段时间里变得更薄或密度更低，亦或是俯冲区长度收缩，导致洋中脊拉力减少。还可能扩张方向区域性发生改变，导致俯冲板块在进入地幔时遇到更多的阻力。Conrad补充说，也有可能是当一个板块完全断裂后改变了地幔内部的热量流动，从而改变了其顶部板块的扩张运动。
通过将火山CO2排放量与现今洋壳的生长相联系，并调整其在晚中新世的速度，研究小组发现大气中的CO2下降，可以合理解释晚中新世全球变冷事件。除了CO2排放量减少，洋壳生长减速还将重塑地球表面。随着海底火山活动减少，洋中脊将变小，从而导致海洋可容纳空间将增加。根据Dalton的计算结果显示，此时海平面下降22米，并露出大片新的陆地面积。随着海底火山不再活动，地球本身的内部热量会降低5%，损失约1.5兆瓦的发电量——大致相当于1500座核电站的产量。道尔顿说虽然地球内部热量的下降不会对大气温度产生太大影响，但这对地球冷却历史的重建提出了质疑，因为地球冷却历史重建是建立在地质历史时期各个时间段地球热量损失是恒定的假设基础之上。
牛津大学的地球物理学家Karin Sigloch认为，尽管有很多问题任然有待解决，但很明显，当在相对较短的地质时间内观测时，板块构造运动始终在变化，这些变化能被预估，也给地表生物圈带来了巨大的气候影响。
（刘雪雁 编译）
