根据4月24日发表在《美国国家科学院院刊》(Proceedings of the National Academy of Sciences)上的一项新研究,在过去的十年里,西部森林越来越多地被更能在更炎热、更干燥的气候下生存的树木所主导。然而,尽管影响这种“热干化”过程的确切因素可能因森林而异,但研究发现,这种成分的总体变化滞后于气候变化的速度。
在经历了最强烈的温暖和干旱条件的地块,以及位于朝北山坡的森林或遭受树皮甲虫等昆虫袭击的森林,森林组成的变化最为剧烈。
如果极端高温和干旱在整个西部持续下去,气候和森林变化之间的差距将会扩大。这种转变将加剧树木死亡的连续循环,破坏关键的生态系统功能,并将封存的碳释放到大气中。