根据本周发表在《自然地球科学》杂志上的一项新研究，南极西部冰架的融化速度会随着深海温度的变化而加快或减慢，而且变化幅度远比之前认为的要大。
科学家在研究作为南极西部冰盖(WAIS)组成部分的阿蒙森海海水温度时发现，在16年的观察中，海洋经历了一个变暖和降温的循环。他们首次表明，虽然在温暖期冰盖的质量损失增加，但在冷位相时会变得稳定，且在某些情况下会减少。作者还展示了将这一周期与热带太平洋厄尔尼诺联系起来的证据。这些发现对于更好地预测冰川融化对全球海平面上升的影响非常重要。
在2000~2016年的八个南极夏季期，来自英国、美国和韩国的国际科学家团队观测了Dotson冰架附近海洋温度、盐度和海流的变化。相对温暖的阿蒙森海（~0.5-1°C）的温度波动引起的更大融冰变化发生在深海温度较低（~-2°C）的南极海岸线部分。
第一作者阿德里安•詹金斯教授说：“我们选取了一个海洋的整个冷-暖-冷循环，观察到Dotson冰架的融化速率先急剧上升然后回落。在未来，了解极端海水温度的持续时间和严重程度至关重要，无论原因是什么，因为我们现在看到了冰川对极端气候的响应速度有多快。”
尽管作者现在已经证明了冰架融化在短期内可能有很大差异，考虑到当地冰盖外流的变化，最近的一篇自然报纸报道说，WAIS的整体趋势目前仍然是冰损失。
来自哥伦比亚大学的共同作者Pierre Dutrieux教授说：“我们对冰盖——海洋相互作用的理解在过去十年中发展很是迅速。看似不可移动的冰巨人实际上是非常动态的系统，能够对海洋和大气的广泛空间和时间变化做出快速反应。”
来自哥伦比亚大学Lamont-Doherty地球观测站（LDEO）的共同作者斯坦雅各布斯说：“这项工作证实了冰盖对深海温度敏感的理论。如果我们要缩小未来WAIS的海平面贡献不确定性，那么进一步的观察和对这些温度变化的更深入的理解是至关重要的。”
