2023年9月13日,哈佛大学医学院和波士顿儿童医院董民教授实验室领头的合作团队在Nature上以“加快预览文章”(Accelerated Article Preview)形式在线发表了文章“C. difficile intoxicates neurons and pericytes to drive neurogenic inflammation”,首次以全新的视角揭示了TcdB毒素作用于肠道内的感觉神经元 (sensory neuron)和血管周边细胞(pericyte),从而诱发严重的神经源性炎症反应。作者发现TcdB可以激活感觉神经元, 导致其释放促发炎症反应的神经肽物质P(substance P, SP)和钙化素基因相关肽(CGRP),同时也引发血管周边细胞释放细胞因子 (cytokines)。这些神经肽和细胞因子引发血管壁的舒张和产生缝隙,从而引导大量免疫细胞(比如中性粒细胞)从流通血液中出来,进入肠道组织中。这种过度神经源性免疫反应是破坏肠道组织和导致疾病的主因。
研究还表明,FDA批准的药物,比如SP信号阻断剂aprepitant、CGRP受体拮抗剂和结合CGRP的单克隆抗体,可以在小鼠模型上显著减轻C. difficile 感染的病理症状。这些药物已在其他临床情境中证明是安全有效的,这为未来进行的临床试验提供了很大的前景。
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