日本是生命科学研究的全球强国。该国的学术研究水平令人印象深刻。在过去五年中，两位诺贝尔奖获得者来自日本 - 2016年Yoshinori Ohsumi为自噬，而2018年为Tasuku Honjo提供PD-1检查点抑制剂。毫无疑问，一些世界上最好的益生菌研究 - 以及全球最大的益生菌市场之一 - 都在日本。
然而，当你想到合成生物学 - 生命科学中最强大的一套工具和技术 - 日本通常不会想到它。相反，您可能会想到硅谷，波士顿，英国甚至中国。虽然合成生物学在日本发生了大量的学术研究，但合成生物学的知名度 - 以及它如何使整个社会受益 - 在该国仍然很低。
举例来说，诱导多能干（IPS）细胞和免疫疗法。两者都有起源，至少在很大程度上是在日本。然而，如果你看一下从事IPS细胞或免疫疗法的公司数量，例如美国有很多公司，而不是日本。重要的技术正在那里诞生，但它们似乎并没有在国外发展。造成这种情况的原因是几个因素之间复杂的相互作用，使得难以将合成生物学中发生的惊人的学术研究从学术界转移到工业界。
旧日本的稳定
也许最大的影响是文化：在这个国家的大部分地区仍然充满了“旧日本”的感觉。生活在“旧日本”中的是Eli Lyons，他是Tupac.Bio的创始人，该公司为合成生物学研发的设计和学习阶段开发生物设计和生物分析工具。 Lyons在过去的七年里居住在日本，已经非常熟悉在日本推动（或阻碍）创新的主导价值观。
“日本在某种程度上是一个非常稳定的社会，所以不是第一个推动者通常可以保持稳定，”里昂斯说。他补充说，稳定性和可靠性似乎比拥有最新功能或节省五分钟时间更重要，这可能就是为什么日本采取追随美国的做法，而不是在工业中做任何事情，直到它首先被采用和证明。
里昂回到祖国时经历了一些文化冲击。他表示，在美国，你会看到投资者“把钱投入半信半疑的创意和没有创业经验的创始人”，而在日本，投资者“只想投资日本男人，他们有白发，有经验。投资者感到满意的文化。“换句话说，虽然美国的钟摆有利于高风险，高回报，但钟摆的日本方面却倾向于经得起考验。
纯洁的研究员或资金匮乏的CEO？
同样重要的是，稳定性和可靠性的价值观是公众的看法。根据里昂的说法，人们对日本学者的主导观念是“纯粹的”。
“如果你在学术界担任研究员，这是一个受人尊敬的立场，但是行业被视为与学术界正交的东西......行业就是赚钱[虽然]学者是纯粹的科学家，”里昂说，并补充说，因为那里在学术界和工业界之间存在如此大的距离，很难在学术界和工业界之间来回切换。
这无疑促使日本PI感到犹豫是否转向工业，即使他们的研究可能成为下一个大型合成生物技术。但是，帮助PI进行转换的支持也不存在。除非您在日本的一所主要大学，否则您不太可能拥有技术转移办公室，以帮助PI导航I.P.从大学研究中分离公司所涉及的考虑因素。
培养和招募年轻人才
年轻的研究人员和企业家可能不会受到这些挑战的威胁，并且可能没有像老的，更成熟的PI那样承受社会期望的压力。但日本没有利用两种最常见的方式来滋养新兴的年轻人：从其他地方招募人才，支持日本人在国外培训，然后返回日本以新发现的技能为生物经济做出贡献。
日本文化是，一旦你外出，你就出局了 - 他们离开后，并没有真正尝试招募学生，博士后或企业家回国。这与其他国家形成鲜明对比，如美国，丹麦，甚至亚洲合成生物巨头中国和新加坡。这些其他国家还从其他国家招募顶级合成生物学家，从事研究和培养下一代合成生物学家，这是日本不参与的另一种做法。
这种感觉也流入资金，就像“旧日本”情绪一样，这是研究人员面临的一大挑战。他说，几乎所有的资金都是国内资金 - 日本的合成生物学家实际上并没有从国际资金中获得资金。
尽管面临这些挑战，里昂对日本合成生物学的未来前景仍然乐观。合成生物学研究正在全国各地的大学中爆发，一些初创公司（包括Lyons自己的Tupac.Bio，与日本合成材料Spiber的领导者有着蓬勃的关系，将于7月宣布另一个重要的合作关系）正在展示这种力量合成生物学使世界变得更美好。
资金是健康的，即使有时是旧传统和文化价值观的指导。有迹象表明，日本风险投资公司越来越愿意承担风险，并将赌注押在创业公司上，暗示下一个合成生物学家可能来自日本。
——文章发布于2019年6月12日
