全球人口超过70亿，营养相关的慢性病负担日益增加，在人群层面设计有效的营养干预措施的需求仍然是研究人员和政策制定者面临的挑战。
营养学家和营养师早就意识到，对一个人有用的东西可能对另一个人不起作用。个体异质性可见于饮食饱和脂肪摄入、食物过敏和不耐受的不同血浆胆固醇浓度，以及苯丙酮尿症（PKU）和代谢中其他先天性错误等更极端的例子。然而，尽管大多数营养干预在人群层面仍然相当普遍，但对个体进行分层或个性化干预的尝试有限，研究越来越多地表明，通过更好地考虑个体表型和基因型特征可以实现这种个性化。对种族、性别差异、微生物组和遗传学的考虑可以极大地帮助我们理解个体间的差异。食物摄入调节、吸收、分布、代谢和营养物质排泄的差异现在似乎都受到这些差异的影响，进而影响到广泛的健康结果。
因此，更好地理解这些差异可以帮助提高我们测量个体营养表型的能力，这种能力通常被定义为一组综合的遗传学情况，如蛋白质组学、代谢组学，功能和行为因素，以帮助设计更有针对性的治疗方法。癌症研究人员最近的一篇评论文章认为，真正个性化的治疗方法需要包括对遗传和生活方式因素的全面评估才能获得成功。这些包括营养、行为和运动策略，以及考虑免疫状态等宿主变量。从公共卫生的角度来看，这种个性化营养方法的出现可能会对营养建议的传播产生重大影响，营养建议目前的任务是将全球饮食的固有复杂性简化为人口膳食指南。
营养学会的春季会议将讨论营养反应中个体差异所带来的挑战。这个为期两天的会议由Dundee的Abertay大学的苏格兰分会主办，并由来自阿伯丁大学的Janice Drew博士主持名为“异质营养反应”的会议。
第一次全体讲座将由伦敦国王学院的Sarah Berry博士主持，讲述餐后代谢反应的个体差异的决定因素。然后，研讨会将审查种族对养分供应和疾病的影响，包括伦敦国王学院的Louise Goff博士关于胰岛素抵抗的种族差异研究、最近关于预防糖尿病的PODOSA试验的结果回顾以及爱丁堡大学Emma Davidson博士在南亚人口中的肥胖症研究。午休及网络和口语交流会议休息后，焦点将转移到性别差异---特别是肌肉蛋白质合成的差异以及性和脂肪酸之间的关系。第二次专题讨论会的发言人包括南安普顿大学的Caroline Childs博士和美国华盛顿大学的Bettina Mittendorfer教授。
来自法国国家农业研究所（INRA）的Christine Morand博士是该会议的第二次全体发言人，第二天的会议探讨响应植物食品衍生物消费的个体差异。将集中讨论基因型和表型变异以及这些变化如何随着饮食干预而变化，会议包括萨里大学Bruce Griffin教授关于血清LDL胆固醇变为饱和脂肪的代谢起源的讲座，以及罗斯林爱丁堡研究所Jos Houdijk教授关于营养在遗传多样性哺乳动物中控制病原体的作用。
