在过去的300万年里，北半球的大型冰盖以约4万年和10万年的周期反复扩展与消退，形成了冰期循环，并与气候和构造活动之间存在显著的动态相互作用。在这些冰期循环中，冰盖质量及其引起的海平面变化会通过冰川均衡调整（GIA）过程引发显著的岩石圈和地壳变形与应力变化，从而促进断层活动和地震的发生，并调控陆地火山和洋中脊（MORs）的岩浆活动，这些岩浆活动又可能反过来影响气候和冰期循环。尽管GIA引起的地壳运动主要表现为垂直方向的上升或沉降，但也会导致显著的水平方向运动，包括类似旋转的运动。这一点已被GPS观测研究所证实。GIA引起的水平运动影响范围远大于垂向运动，而且对地幔的可压缩性和粘滞结构非常敏感，包括岩石圈厚度的变化和弱板块边缘。然而，过去的研究主要关注与GPS相关的现代地壳运动，对于冰期循环过程中的GIA是否会对板块尺度的岩石圈水平运动产生影响，以及是否可能反馈调控板块边界的动力学过程，则鲜有研究。
美国科罗拉多大学博尔德分校物理系的研究人员采用了计算高效、精度高、最近更新的开源建模代码CitcomSVE-3.0，构建了高分辨率的全球GIA模型，以探索GIA在上一个冰期循环中对板块运动的影响，并于《Nature》上发表了研究结果。研究共计算了17个GIA模型，这些模型包含了不同的地幔与岩石圈粘滞结构和冰盖历史模型。模型中使用了ICE-6G和ANU两种上一个冰期循环的冰盖演化历史，同时考虑了地幔的可压缩性、粘弹性，以及包含弱板块边界的真实三维地壳与岩石圈结构。模型的水平方向分辨率在大多数区域约为30公里，足以解析宽度为100公里的板块边界。将水平分辨率提高到约17公里后，得到的结果几乎没有变化。地幔粘滞结构以VM5a模型为基础，并在其中加入了一个较弱的软流圈。软流圈的存在已被地幔动力学、古湖岸线变形与GIA研究所支持。模型很好地拟合了当前观测到的地壳上升速率。
