每年有超过一千万吨的塑料废物进入海洋，漂浮在海上的塑料废料已经引起了公众的关注，尽管“蓝色星球效应”（Blue Planet Effect）旨在减少使用塑料吸管和塑料袋。然而这种塑料物只占世界海洋的塑料的不到1％，还有99％沉在在深海中。由曼彻斯特大学（英国），国家海洋学中心（英国），不来梅大学（德国），IFREMER（法国）和达勒姆大学（英国）共同合作在在《Science》杂志上发表了 Seafloor microplastic hotspots controlled by deep-sea circulation。该项目揭示了记录以来海底微塑性达到最高水平，覆盖面积仅为1平方米时薄层覆盖就多达190万个。他们将深海流模拟充当传送带，在海底运输微小的塑料碎片和纤维。深洋流可以将微塑料集中在巨大的沉积物中，这些沉积物被称为“微塑料热点”。
该小组从第勒尼安海（地中海的一部分）海底收集了沉积物样本，并将其与校准后的深海流模型和海底详细测绘相结合。在实验室中，将微塑料与沉积物分离，在显微镜下计数，并使用红外光谱进一步分析以确定塑料类型。利用这些信息，研究小组能够显示出洋流如何控制海底微塑料的分布。
这项研究的主要作者曼彻斯特大学的伊恩·凯恩博士说：““几乎每个人都听说过臭名昭著的漂浮塑料海洋'垃圾'，但我们对深层海底中高浓度的微塑料感到震惊。微塑料是由强大的海底流所分布，这些海流将它们集中在某些区域。”海底的微塑料主要由纺织品和衣服中的纤维组成。这些不能在生活污水处理厂中被有效过滤掉，很容易进入河流和海洋。在海洋中，它们要么缓慢沉降，要么可以通过间歇性浑浊流（强大的水下雪崩）快速传输，这些浑浊流经海底峡谷到达深海底。一旦进入深海，微塑料就很容易被连续流动的海底流（底流）吸收，这些底流可以优先将纤维和碎屑集中在大量的沉积物中。
这项研究提供了这些洋流行为与海底微塑料浓度之间的直接联系，这一发现将有助于预测其他深海微塑料热点的位置，并直接研究微塑料对海洋生物的影响。作者认为需要采取政策干预措施，以限制塑料将来流入自然环境并最大程度地减少对海洋生态系统的影响。”
