伦敦大学学院研究人员的一项新研究表明,外来物种是近期动植物灭绝的主要原因。他们发现,自1500年以来,外来物种已经造成126次物种灭绝,占研究总数的13%。今天发表在《生态与环境前沿》(Frontiers in Ecology and The Environment)上的这项研究使用了2017年世界自然保护联盟(IUCN)红色名录上的数据,这些数据包含了全球自1500年以来被认为已经灭绝的物种总数。在782种动物(33.4%)和153种植物(25.5%)中,共有261种(33.4%)和39种(25.5%)将:外来物种列为灭绝的驱动因素之一。世界自然保护联盟的红色名单列出了12大类灭绝驱动因素,包括外来物种、本地物种、生物资源利用(狩猎和收获)和农业。外来物种是导致动物灭绝的首要因素,远远超过了生物资源的使用,后者影响了18.8%的物种灭绝。
一些最严重的罪犯是哺乳动物捕食者,如黑色、棕色、太平洋鼠和野猫。许多植物也被有意地引进,如人工林树种或园林观赏植物。一旦到位,它们便开始蔓延,并威胁到周围的原生动植物。研究小组认为,需要更好的生物安全措施来防止外来生物的入侵,在许多情况下,必须考虑采取措施控制甚至根除外来物种。