某些海洋物种能够通过改变它们的基因来迅速适应气候变化。最近的研究发现，一种来自拉布拉多半岛圣劳伦斯湾南部的软骨鱼类—冬季鳐鱼可以改变它们的身体结构，以此更好地适应该地区的温暖水域。然而，它们并没有进化，相反，它们只是简单地转换了它们选择要“开启”的基因而已。对此，达尔豪西大学生物系Paul Bentzen教授解释说：“这样这些物种可以在进化上相对较短的时间内适应环境。它们不要改变基因序列，而只是简单地改变这些基因的表达”。
这种适应方式是由“表观遗传变化”引起的，不同于正常的进化过程，这个过程不依赖于缓慢的DNA序列变化，而是通过打开或关闭具有特定功能的DNA某部分而影响基因表达，使某些功能变得更强或更弱。这样的好处就是，跟进化相比，表观遗传过程非常快速，有时可以发生在短短的几天，这意味着某些物种可以更好地应对气候的快速变化。
研究人员首先关注圣劳伦斯湾南部是因为此地冬季鳐鱼的奇特外形。这种鱼一般在北美海岸，这里的鱼比大西洋中同类体形小。研究者假设，可能是深度较浅的圣劳伦斯湾南部水温较高引起的。 研究人员希望他们的研究结果可以在物种保护领域有所应用，对保护频危物种等政策的制定提供帮助。
