增加了两台更大的龙门铣刨机，使一家橡胶带产品制造商能够在内部生产更多的工具，从而缩短了交货时间并降低了自身及其姊妹工厂的成本。
许多制造过程都需要模具，尽管大多数制造商将这种模具的生产外包。内部模具生产需要对机床和操作机床的人员进行投资，但正如橡胶带产品制造商所发现的那样，这种投资不仅可以为自己节省时间和金钱，还可以为其姊妹工厂节省时间和金钱。
十年前，位于北达科他州瓦佩顿的大陆工厂从这台 Haas GR-712 龙门铣床开始，增加了更多的刀具制造能力。这台机器比该工厂以前使用的工具室铣床大得多，使其能够生产更大的板材或几个较小的工具，然后用于生产橡胶带产品。所有照片均由WCCO传送带提供。
2022 年，当汽车零部件供应商大陆集团收购位于北达科他州沃佩顿的 WCCO Belting 时，大陆集团的许多其他工厂都对其加工能力感到惊讶。WCCO为农业、工业、游乐场设备、回收和采矿业生产橡胶带产品，但其设备包括两台CNC龙门铣床（Haas GR-712和GR-510）、一台Haas TM2工具室铣床、两台手动弯铣床（来自宏碁和Emco）和一台Omax水射流切割机。
WCCO主要使用这些金属加工设备为生产橡胶带的橡胶硫化压力机生产模具。这种工具通常采用大型铝板的形式，其表面加工有凹槽、凹口和倒角等特征。该工厂还发现这些机床可用于制造各种机器的维修零件。虽然 Wahpeton 工厂生产的零件的几何形状可能有所不同，但它们都有一个共同点：“我们加工的任何产品都不会出售给最终客户，”工厂经理 Rod Koch 指出。
从外包到内部
大约十年前，在科赫接任运营主管后不久，Wahpeton 工厂开始在内部进行加工。WCCO Belting，当时被称为 WCCO Belting，当时有一名工具制造商，以及一家工具室工厂。但该公司在为其橡胶带产品采购工具时遇到了困难。“模具的交货时间过长，”他解释道。“时间表不好，他们不了解我们的确切需求。”他意识到机械加工可以为业务增加很多价值。“我用铅笔把它写出来，然后去找当时的总统，”科赫说。“他看着它说，'为什么我们几年前不这样做？'
WCCO首先增加了一台具有更大工作范围的机器，以便它可以开始在内部生产更大的板材模具。这些工具特别难以外包。“你要承受运输损坏和潜在的加价成本的摆布，”科赫说。“也许他们不了解确切的要求，也许表面光洁度不是我们需要的方式。”因此，该公司从加拿大购买了一台二手的 Haas GR-712 龙门铣床并对其进行了改造，包括重做导轨和线性导轨以及重新铺设床身。根据 Koch 的说法，“投资回收期是几个月。准确地说是三个半月，这台机器在将近 10 年后仍在运行。“712 尚未关闭，”他补充道。“它运行了很多。我们总是在加工一些东西。7 英尺 x 12 英尺的工作台使该工厂能够生产更大的板材工具，其长度可达 8 英尺，或多个较小的工具或零件。几年前，它还增加了一台 Haas GR-510，以进一步扩大其加工能力，以及一台 Omax 水射流切割机，Koch 说它非常适合切割各种材料的复杂形状。
伸出援助之手
将模具制造引入内部不仅降低了 Wahpeton 工厂的成本和交货时间，而且模具制造过程现在更加顺畅。由全职内部工具制造商组成的团队已从一名扩大到三名，他们拥有外部供应商所不具备的专业知识。“他们是这里的全职员工，他们确切地知道哪些有效，哪些不适合我们的生产皮带要求，”Koch 指出。与内部团队的沟通也比与外部供应商的沟通容易得多。“如果工具制造商有问题，在 30 秒内，你可以回答它，然后他们就可以开始运行了，”他补充道。Wahpeton 工厂还能够利用其额外的加工能力和专业知识来帮助至少三个其他大陆工厂。“我们也了解他们的要求，因为他们正在生产类似的产品，”Koch 解释道。他最近在堪萨斯州哈尔斯顿的一家姊妹工厂与同行交谈，该工厂的工具损坏了，已经等待了两个星期的报价来修复它。Koch 告诉他的同事给他寄一张打印件，他与 Wahpeton 工具制造商分享，他们能够制造新零件。 “我们甚至在架子上放了一大块铝制棒材，”Koch 指出。从第一次接触到机器重新投入生产，这个过程花了五天时间。
此外，还考虑通过增加五轴机床来进一步扩大加工能力。科赫说，该团队能够制造出它需要制造的一切，尽管有时这需要多次使用正弦板、特殊的夹具和分度部件。“五轴机床确实可以缩短加工时间，扩展我们的能力，让我们摆脱更具挑战性的设计，”他说。
内部模具制造的价值
那么，其他制造商如何确定他们是否应该在内部进行模具制造呢？科赫说，制造商应该评估它将给公司带来多少价值。如果一家商店每年只在机加工零件上花费几百美元，那么购买机床可能不值得。需要考虑的另一点是，交货时间长是否会导致公司因上市延迟而损失收入。
从那里，商店需要比较增加的好处是否值得花钱。“价值的公式是功能而不是成本。我们研究了外包的功能与成本，“Koch 解释道。“它不仅增加了功能，还降低了成本，因此价值飙升。这是一个如此简单的决定。归根结底，Koch 的目标是帮助这些产品的最终用户。“这又回到了让客户满意：按时向他们交付高质量的产品，满足或超过他们的期望，同时在您自己的设施内保持安全、质量和吞吐量。”无论客户是内部客户还是外部客户，这都适用。
