栖身之地的选择对于珊瑚来说至关重要。在珊瑚的幼体阶段，它可以自由地漂浮在海洋中，一旦它安定下来就会永久地固定在礁石之上，并在那里度过余生。然而，目前尚不清楚这些幼虫是如何选择栖身场所的。
美国伍兹霍尔海洋研究所（WHOI）的一项新研究逐渐揭开了这个谜团。研究人员发现，珊瑚礁所处的声音环境——所有生活在周围的动物所发出声音的总和——在引导珊瑚走向健康的珊瑚礁系统、远离受损的珊瑚礁系统方面发挥了重要作用，该研究已于2018年12月12日发表在《英国皇家学会开放科学》（Royal Society Open Science）期刊上。
声音是一种感官信号，许多海洋动物依靠声音来交流和导航。珊瑚礁生态学家Amy Apprill和音景生态学家Ashlee Lillis共同撰写了这项研究成果，他们都是世界卫生组织的研究人员。Apprill说，健康的珊瑚礁并不完全是安静的地方——它们充满了虾不断发出的噼啪声、鱼发出的低咕哝声、海豚或鲸鱼发出的叫声以及其他噪音，这有点像置身于郁郁葱葱的热带雨林，置身于鸟鸣和动物叫声的嘈杂声中。
为了测试这些声音是如何影响珊瑚的，Apprill首先从阿斯特雷亚孔虫（Porites astreoides）群体中采集了新孵化的幼虫，或称“芥末山珊瑚”，这种珊瑚是加勒比海圣约翰岛（St. John）附近礁石上常见的品种。收集之后，她把这些小动物放进密封的海水容器里，每个容器里都有陶瓷衬底，用来模拟珊瑚礁的岩石表面。研究小组将容器固定在圣约翰附近海域的三个地方：一块裸露的沙地、一块濒临死亡的不健康的礁石，以及一个人口密集的礁石系统。在每一组容器上方，研究人员放置了一个水听器，这是一种可以测量水下声音的专用麦克风，在接下来的两天半时间里，研究人员对现场进行了录音。在实验结束时，研究小组统计了在每个区域定居的珊瑚幼虫的数量，并分析了它们周围的声景。“在所有的地方，你都能听到噼啪作响的虾，这种无处不在的噼啪声就像是培根煎炸的声音。”这是一个持续的背景噪音。一个健康的珊瑚礁系统周围会有很多鱼的声音，而一个不健康的珊瑚礁只有很少的鱼的声音，”Apprill说。
珊瑚幼虫可能会注意到这些声音，在这项研究的健康礁石上，有各种各样的低频声音，幼虫的沉降数量是不健康礁石的两倍。Apprill认为这些发现可以更好的保护的珊瑚礁，对珊瑚修复工作也有重大意义，比如减少来自船只和低空飞机的噪音污染，甚至也可帮助重建那些被气候变化或强烈风暴破坏的珊瑚礁系统。
